Para medir el grado de accesibilidad de un sitio web, las fuentes de referencia más utilizadas y extendidas son los documentos desarrollados por la Iniciativa sobre Accesibilidad en la Web (Web Accessibility Initiative, WAI), considerados estándares internacionales de accesibilidad web. Este grupo de trabajo, perteneciente al Consorcio World Wide Web (W3C), ha desarrollado una serie de documentos de recomendaciones que definen los criterios de accesibilidad destinados a mejorar la accesibilidad y la experiencia de usuario en internet.

Con respecto al contenido web existen las Pautas para la Accesibilidad del Contenido Web (Web Content Accessibility Guidelines, WCAG), que consisten en una serie de pautas, técnicas y fuentes destinadas a evaluar y medir el grado de accesibilidad del contenido web, reduciendo o incluso eliminando las barreras detectadas.

La primera versión de estas pautas se publicó en 1999 y contenía 14 pautas básicas relacionadas con la accesibilidad para diferentes tipos de contenidos. Cada pauta contenía una serie de puntos de revisión que se podían utilizar para comprobar la accesibilidad de las páginas web. A su vez, estos puntos se asociaron a tres niveles de severidad según la gravedad de la barrera descrita en este punto.

La segunda versión de estas pautas (WCAG 2.0) se publicó la 11 de diciembre de 2008 con una nueva organización y estructura de documento dividido en cuatro principios básicos: perceptibilidad, operatividad, comprensión y robustez, divididos en 13 pautas que contienen criterios de éxito evaluables con independencia de la tecnología utilizada, agrupados en tres niveles de accesibilidad (A, AA y AAA), similares a los niveles de prioridad de las WCAG 1.0.

Finalmente, la versión actual de las pautas es la WCAG 2.1, que se publicó el 5 de junio de 2018 y amplió las pautas y criterios disponibles manteniendo la misma estructura que las WCAG 2.0.

Para medir el grado de accesibilidad de un sitio web, actualmente se utilizan las pautas 2.1, que se basan en una serie de puntos de revisión o criterios de éxito que tienen en cuenta diferentes niveles de cumplimiento. A causa de eso, se puede considerar que un sitio web cumple el nivel A si cumple todos los puntos de revisión de prioridad 1 de las WCAG 2.1. Asimismo, el sitio web se considera de nivel doble A si cumple las prioridades 1 y 2 de las WCAG 2.1 y, del mismo modo, el sitio web se considera de nivel AAA (triple A) si cumple todos los puntos de revisión (prioridades 1, 2 y 3) de las WCAG 2.1 (niveles A, AA y AAA).

Actualmente en el Estado español la norma vigente que tienen que cumplir, por ley, los contenidos que se presentan a través de tecnologías web, para que puedan acceder el número mayor posible de personas, las personas con discapacidad o personas de edad avanzada incluidas, es el RD 1112/2018  que es la trasposición a la legislación espanyola de la UE 2016/2102 europea. Esta norma también se basa en los niveles A y AA de las pautas WCAG 2.1.

El cumplimiento de las pautas WCAG 2.1 garantiza la accesibilidad de cualquier contenido web, independientemente de la tecnología utilizada. Sin embargo, se pueden añadir una serie de requisitos adicionales que tienen por objetivo mejorar la experiencia de cualquier usuario, con discapacidad y sin ésta, que acceda a contenidos web presentados a través de dispositivos móviles. El acceso a una página web desde un dispositivo móvil, si no está adaptada para las características del dispositivo, puede resultar una experiencia poco gratificante y pueden aparecer nuevas barreras en el acceso a la información.